El apoyo emocional de los animales en el adulto mayor.

El apoyo emocional de los animales en el adulto mayor es un tema de gran importancia y con amplios beneficios respaldados por diversos estudios. La interacción con mascotas o la participación en terapias asistidas con animales tiene un impacto significativo en la salud mental, emocional y física de las personas mayores.

Beneficios emocionales y psicológicos

• Combate la soledad y el aislamiento: La jubilación, la pérdida de seres queridos y la distancia con los hijos son factores que pueden generar un profundo sentimiento de soledad en los adultos mayores. Una mascota ofrece compañía constante e incondicional, llenando ese vacío emocional y brindando un vínculo afectivo.
• Reducción del estrés, la ansiedad y la depresión: La simple acción de acariciar a un animal disminuye los niveles de cortisol (la hormona del estrés) y aumenta la producción de endorfinas, oxitocina, dopamina y serotonina, neurotransmisores asociados al bienestar y la felicidad. Esto ayuda a mejorar el estado de ánimo, reducir la ansiedad y prevenir o aliviar los síntomas de la depresión.
• Sentido de propósito y responsabilidad: Cuidar de una mascota (alimentarla, pasearla, acicalarla) proporciona a la persona mayor una rutina diaria y un sentido de utilidad. Este rol de cuidador ayuda a mantener una estructura en su vida, lo cual es fundamental para una salud mental estable.
• Estimulación cognitiva: Recordar el nombre del animal, sus hábitos o las tareas de cuidado diario fomenta la memoria y las funciones cognitivas. Las actividades interactivas, como juegos o adiestramiento, también mantienen la mente activa y alerta.
• Aumento de la autoestima: Sentirse querido, necesario y útil por parte de una mascota mejora la percepción que el adulto mayor tiene de sí mismo, elevando su autoestima.

Beneficios físicos

• Promoción de la actividad física: Pasear a un perro, jugar con un gato o simplemente levantarse para alimentar a la mascota son actividades que fomentan el movimiento y la actividad física moderada. Esto contribuye a mejorar la movilidad, la coordinación motora y la salud cardiovascular.
• Mejora de la salud en general: Estudios han demostrado que tener una mascota puede ayudar a reducir la presión arterial y el colesterol, disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y, en algunos casos, reducir la necesidad de medicación.

Terapia asistida con animales 

Además de tener una mascota, existen programas de TAA diseñados específicamente para adultos mayores, especialmente en residencias o centros de día. Estas terapias, supervisadas por profesionales, utilizan el vínculo persona-animal con objetivos terapéuticos concretos, como la rehabilitación física, la estimulación cognitiva o la mejora emocional.

• Perros de terapia: Son animales entrenados para participar en sesiones terapéuticas, ofreciendo compañía y facilitando la interacción entre los residentes.
• Gatos de terapia: Por su naturaleza más tranquila y adaptable, son ideales para personas que prefieren interacciones más sutiles y pueden ayudar a generar un efecto calmante a través del ronroneo.
• Otras especies: Incluso animales como aves, conejos o cobayas pueden ser utilizados en terapias, adaptándose a las necesidades individuales de cada persona.

En resumen, la presencia de animales de compañía o la participación en terapias asistidas con animales no solo ofrece compañía, sino que se convierte en una herramienta invaluable para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, promoviendo su bienestar emocional, psicológico y físico de manera integral.